Las Yungas cubren el sector oriental de Jujuy y es la zona más baja de la Provincia, aunque cuenta con relieves de diferentes alturas. Su clima es cálido, con veranos intensos y abundantes precipitaciones que forman una red hidrográfica de importancia. La vegetación es exuberante y contiene una gran riqueza forestal.
Las Yungas también poseen la mayor reserva de fauna de Jujuy. La economía de la región es favorecida por la producción agrí­cola (caña de azúcar, cí­tricos y hortalizas) y las industrias asociadas: Ingenios azucareros (Ledesma, La Esperanza) que elaboran azúcar, alcohol y papel; fábricas de concentrados cí­tricos, y gran cantidad de aserraderos.
Llamada “la otra cara de Jujuy”, esta zona forma parte de las Selvas Subtropicales de Montaña, o Selvas Nubladas, que se distribuyen como una estrecha faja sobre el costado oriental de los Andes, desde Venezuela hasta la provincia argentina de Catamarca. En Jujuy abarca desde la Cordillera Oriental hasta las Sierras Subandinas, entre los 400 y los 3.000 m.s.n.m.
La UNESCO ha declarado parte del territorio yungueño de las provincias de Salta y Jujuy como “Reserva de Biósfera“.
Esta región, uno de los ecosistemas con más alta biodiversidad de Argentina, y uno de los más amenazados del mundo, está cruzada por numerosas serraní­as que interceptan los vientos húmedos del Atlántico y condensan la humedad en forma de lluvia y neblina. Las lluvias, concentradas mayormente entre noviembre y abril, van desde los 1.000 hasta los 3.000 mm. anuales, y en la estación seca (mayo a octubre), se produce un fenómeno de precipitación horizontal, resultado de la condensación de la neblina sobre las copas de los árboles, que suma entre 300 y 900 mm. al año.
La temperatura media anual es de 21.5ºC, no obstante, las condiciones ambientales tienen variaciones locales muy marcadas. La hidrografí­a está conformada por rí­os de montaña, la mayorí­a de ellos con variaciones estacionales de caudal. Estas caracterí­sticas asociadas permiten que en las Yungas se desarrolle una rica cubierta vegetal con distintos tipos de comunidades florí­sticas, según la orientación de las laderas y la altura:

Selva Pedemontana o de Transición, al pie de las montañas y cerros bajos, entre los 350 a 900 m.s.n.m. colinda con el Chaco Seco y por ello se la denomina Selva de Transición.
Presenta una importante biodiversidad, de la cual casi un 30% de las especies son exclusivas de este piso, y también presenta el mayor número de especies arbóreas con valor maderero. En ella encontramos:
Selvas de Palo Blanco y Palo Amarillo: Árboles de 20 a 30 m. de altura con predominio del palo amarillo, palo blanco y guayaibí­, y luego un estrato de unos 2 m. de altura de hierbas y arbustos, además de abundantes enredaderas y epí­fitos.
Bosques ribereños: Donde predomina la tusca. Ocupan las terrazas bajas inmediatas a los ríos y están formados principalmente por leguminosas mimosoideas espinosas.
Bosquecillos marginales: Formados por árboles pequeños y arbustos, con predominio del guaranguay, el palo bobo y el sauce. Crecen sobre el lecho de inundación de los rí­os.

Selva montaña, entre los 900 a 1.500 m.s.n.m., con temperaturas más constantes y los registros más altos de precipitaciones, en la que encontramos dos comunidades principales:
Las Selvas de Laurel o Selva Basal: Se imponen los árboles como el palo borracho u horco molle, que puede superar los 40 m. de altura, el laurel cuyo tronco puede alcanzar los 3 m. de diámetro, y el cedro. Un segundo estrato lo forman las especies que no superan los 20 m. de altura como el chal chal, el palo luz y el sauco. Los arbustos como la caña, la ortiga brava y el bizcochero forman un tercer estrato de 2 a 4 m. de altura.
El cuarto estrato lo forman las grandes hierbas de 1 a 2 m. de altura, y helechos que a veces cubren completamente el suelo. El quinto estrato está formado por especies que crecen al ras del suelo, numerosas especies de musgos y lí­quenes, y abundantes lianas, enredaderas, helechos y bromeliáceas, que conforman un verdadero jardín aéreo.
También la maroma o higuera estranguladora, y dos especies de helechos arborescentes de hasta 10 m. de altura.
Las Selvas de Mirtáceas: Por encima de la anterior, con árboles de alturas medias, especialmente el mato, el arrayán y otras mirtáceas de porte mediano y frecuentemente con fustes torcidos. También hay una gran abundancia de musgos, ya sea en cojines sobre el piso o colgando sobre los árboles.

Bosque montano, entre los 1.500 a 2.400 m.s.n.m., de clima templado, lluvias más escasas e inviernos fríos, compuesto de tres estratos principales:
Bosques de Pino: La especie dominante es el pino del cerro, coní­fera de cerca de 30 m. de altura, asociada frecuentemente con el nogal y el aliso.
Bosques de Alisos, por encima de la anterior: La especie dominante es el aliso, de unos 8 m. de altura y hojas caducas, que crece formando bosques casi puros. Pueden encontrarse ejemplares de pino del cerro o queñoa.
Bosques de Queñoa, por encima de la anterior: Ejemplares achaparrados de pino del cerro, de 4 a 6 m. de altura, que se hacen más bajos y retorcidos a medida que ascienden por las laderas, hasta adquirir aspecto arbustivo y hallarse dispersos en la comunidad siguiente.

Pradera montana, de 2.400 a 3.000 m.s.n.m. pastizales combinados con arbustos y latifoliadas, que podrí­an considerarse como un cuarto piso de las Yungas, o como Puna Húmeda.

La fauna de las Yungas comparte algunas especies con el Chaco Salteño, con quien limita al Este, y muestra similitudes con la Fauna Paranaense, aunque algo más empobrecida. Abundan los mamí­feros, aves y anfibios, y en menor medida los peces y reptiles. Para muchas especies en peligro de extinción, las Yungas son uno de sus últimos refugios.
Mamí­feros: tapir, corzuela, taruca, zorro, oso hormiguero, oso melero, mono caí­, hurón mayor, mayuato, coendú, tapití, ardilla colorada, agutá, numerosos murciélagos, algunos armadillos como la endémica mulita de yepes, marsupiales, etc., y el famoso y amenazado yaguareté.
Aves: Pava del monte, burgo, surucuá, águila pama, chululú de cabeza roja, paloma-perdiz, pijuí­, batará grande, diversos loros y tucanes, boyeros, carpinteros, picaflores, el endémico guacamayo verde, etc.
Reptiles: Culebras y lagartos, escasos en relación a las provincias vecinas.
Anfibios: Se destacan algunos endemismos, como las tres especies argentinas de ranas marsupiales, el sapito de panza roja y las ranas con desarrollos directos.
Peces: Diversas mojarras, virolo, bagre anguila, madrecita, tararira, vieja de agua, dientudo, bagre grande, limpiavidrios, yusca, etc.

Jujuy, Argentina; Polo Rossi, 2005 – Texto adaptado – www.HUHUHUY.com.ar©
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