Región: I – Noroeste Argentino
Provincia: Jujuy
Localidad: Coctaca
Bien Protegido: Yacimiento Arqueológico de Coctaca
Dirección: Al este de Humahuaca en la Quebrada homónima
Declaratoria: Monumento Histórico
Fecha: 2 de noviembre
Año: 2.000
Ley/Decreto: Decreto 1.012

El área de Coctaca, ubicada entre los 23° 07′ y 23° 12′ de Latitud Sur y los 65° 15′ y 65° 19′ de Longitud Oeste, es el mayor sitio agrícola prehispánico de la Provincia de Jujuy y, probablemente el del Noroeste Argentino. Se ubica al este de la localidad de Humahuaca, entre las localidades de Pucara y Achicote, sobre una amplia superficie pedemontana de 12 Km. de largo y de más de 4 Km. de ancho en algunos sectores, y engloba además las localidades de Valiazo y Coctaca. A lo largo de todo este espacio que alcanza casi 4.000 hectáreas, los vestigios de antiguas obras agrícolas se distribuyen en forma continua; sin solución de continuidad.
Ocupan los conoides de material de acarreo, formados en diferentes episodios por las quebradas que abandonan el frente de la Serranía de Aparzo, ubicada al este, y las partes bajas de los faldeos de dicha serranía. Los tipos de estructuras registradas corresponden mayormente a las acumulaciones de piedra que son el resultado de tareas de despedrado del terreno. Estas acumulaciones, aquí llamadas despedres, son mayormente longitudinales a la pendiente y delimitan los antiguos espacios de cultivo. Estas superficies, además, pueden o no presentar aterrazados transversales. También se observan andenes en forma de graderías sobre el pie de la falda serrana y sobre algunos sectores pedemontanos con mayor pendiente.
Entre las superficies de cultivo arqueológicas, en particular en los sectores serranos pero también en partes pedemontanas, se observan los vestigios de obras de riego prehispánicas. En algunos de los despedres aparecen cámaras circulares de piedra que corresponden a silos y que ocasionalmente han servido, además, para practicar inhumaciones. En determinados lugares, las acumulaciones de piedra en los despedres pueden superar los 3 metros de altura y presentan gravas sumamente pequeñas que podrían indicar la realización de un tamizado del suelo por parte de los antiguos agricultores.
Los recintos de cultivo. En la localidad de Coctaca, exclusivamente, se registra la presencia de estructuras que son únicas en la arqueología andina, al menos en lo que se conoce hasta el momento, y consiste en la presencia de recintos de cultivo. Estas estructuras ocupan el sector sureste del gran cono aluvial formado por el arroyo de Coctaca. Toda esta superficie se encuentra surcada por líneas de despedre longitudinales a la pendiente entre los cuales se encuentran estrechos espacios agrícolas, de 10 a 30 metros de largo y entre 2 y 3 metros de ancho, y limitados por paredes que en algunos lugares superan los 2 metros de alto. La construcción de estas paredes ha sido realizada en pirca simple, pirca doble o pirca doble rellena, siendo esta última técnica la más abundante en el sitio. La superficie ocupada por este tipo de estructuras alcanza a 600 hectáreas y se extiende desde el nacimiento del abanico aluvial hasta su parte más baja. Estos espacios agrícolas se encuentran abandonados en su totalidad.
El efecto moderador sobre el clima local, registrado en estos recintos de cultivo, redunda en forma beneficiosa sobre la vegetación natural, que crece en abundancia al amparo de las paredes en el microclima generado en el interior. La acción protectora de las paredes y su densidad de construcción, permiten identificar la superficie cubierta con este tipo de construcciones aún en la imagen satelital.
La dificultad de realizar estudios en áreas de cultivo arqueológicas, por su gran extensión y la ocupación continuada a lo largo de milenios, redunda en un conocimiento muy fragmentario de estos sitios. A pesar de no contar con estudios que avalen esta idea, se estima que la zona de Coctaca ha estado ocupada por grupos agricultores, al menos a partir de los inicios de la era cristiana y hasta la actualidad. A lo largo de dos mil años, este espacio ha sufrido sucesivas transformaciones, conforme variaban las condiciones climáticas y se perfeccionaban y cambiaban las tecnologías agrícolas, tanto en la construcción del espacio de cultivo, los sistemas de riego y las prácticas del laboreo del suelo. El sitio de Coctaca es testigo mudo de todas estas transformaciones, aún escasamente comprendidas por los estudiosos de la materia.
Los recintos de cultivo presentan al menos dos momentos claros de construcción, el último correspondería al momento incaico y comprende recintos muy largos y estrechos limitados por pircas paralelas construidas con paredes dobles rellenas de ripio. En estos sectores se registran los despedres de mayor altura y con piedras de tamaño muy pequeño. El área ocupada por esta modalidad constructiva se distribuye en forma marginal, en particular hacia el sector noroeste.
El momento más antiguo de construcción es este tipo de superficies de cultivo no ha sido establecido todavía pero a todas luces debió preceder en varios siglos a la última etapa constructiva. Los primeros recintos levantados eran más irregulares, con un largo menor, algo más anchos y se hallaban limitados por paredes de pirca simple que podían superar los 2 metros de altura. Estas siguen líneas algo irregulares aunque el trazado general tiende a ser paralelo. Los despedres vinculados con este tipo de recintos son de menor altura, están compuestos por piedras de mayor tamaño, con frecuencia presentan silos y tienen paredes de sostén para evitar que las piedras acumuladas se desmoronen al interior del espacio de cultivo. Los recintos con pirca simple se encuentran exclusivamente en el sector central.
Los resultados obtenidos en diversas investigaciones confirmaron que los recintos de siembra fueron construidos como moderadores del microclima al reducir los efectos de secado del viento y aumentar la temperatura en el interior. Además, los líquenes que crecen sobre las paredes muestran claramente dos momentos de construcción, el último de los cuales correspondería al momento incaico.
El ámbito del sitio y zona de amortiguación presenta una importante población rural dispersa. Sólo la localidad de Coctaca presenta una incipiente urbanización en torno a la capilla del lugar. El poblado de importancia más cercano corresponde a Humahuaca.
El sitio, en general, se encuentra muy bien conservado, atendiendo a la gran superficie que ocupa, las áreas alteradas son mínimas, aunque ha sido perturbado por la traza de algunos caminos, el tendido de líneas eléctricas domésticas, la construcción de represas y acequias y extracción de piedras para construcción.
Los sectores de Pucara, Valiazo y una pequeña parte de Coctaca se encuentran afectados por el paso del Gasoducto Norandino que no incide en el sector con recintos de cultivo.

UNESCO, Convención para la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural, Quebrada de Humahuaca, Un Itinerario Cultural de 10.000 Años, Propuesta para la Inscripción a la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, Provincia de Jujuy, República Argentina, 2002 – Comisión Nacional de Museos y de Monumentos y Lugares Históricos – Texto adaptado – www.HUHUHUY.com.ar©
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