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El entorno cambia completamente, las nubes se disipan, y se comienzan a divisar los imponentes colores de los cerros que identifican al portal de la Quebrada de Humahuaca, Patrimonio de la Humanidad. A Volcán se accede luego de recorrer 42 kilómetros por la Ruta Nacional Nº 9 desde San Salvador de Jujuy, tras superar la Cuesta de Bárcena, cuyo desnivel se eleva desde los 1.700 hasta los 2.078 metros de altitud. Antigua cabecera ferroviaria de la región, que aún conserva los edificios de arquitectura inglesa que la Comisión Municipal ha reciclado para actividades culturales destinadas al turismo.
Este pueblo nació en el año 1.905 con la llegada del ferrocarril, la zona urbana está ubicada en el centro de un espacio montañoso, con sierras y colinas que a su vez forman quebradas estrechas. Volcán además de contar con una Comisión Municipal, posee dos escuelas, una primaria y otra secundaria. En el lugar una fabrica que explota cal asegura puestos de trabajo a los lugareños, este es el único emprendimiento industrial de toda la Quebrada, que, a su vez, causa un fuerte impacto ambiental y visual en el entorno. La extracción de la roca caliza sobre las laderas ubicadas en la margen opuesta al cono del Arroyo del Medio y la planta de molienda de las rocas, también ocasionan un notable impacto visual en el paisaje. Aguas arriba de la Calera, la instalación de la planta compresora del Gasoducto Atacama, con su alambrado olímpico perimetral y sus cañerías de colores, crean un entorno artificial de fuerte impacto que se ha buscado mitigar con la plantación de coníferas en la periferia del complejo.
Aunque las tierras son áridas, se cultivan cereales, particularmente alfalfa, maíz, trigo, cebada, como también papas, manzanas y duraznos. La ganadería es reducida y se traduce en vacunos, caballos, burros, mulas, ovejas y cabras.
En el ingreso del pueblo se encuentra la Feria Campesina de la Quebrada y Puna, la cual está ubicada en las instalaciones del ex Ferrocarril General Belgrano. En ella se pueden descubrir un sinnúmero de productos netamente autóctonos de la zona como ser: artesanías en arcilla, cardones, cueros, piedras, lana de oveja y de llama, pinturas, etc. También aquí se pueden degustar dulces, vinos, licores, alfajores artesanales, quesos de vaca y de cabra, entre otras muchas cosas.
Muy próxima a esta feria se encuentra la Laguna de Volcán. El espejo de agua ocupa cerca de un kilómetro cuadrado y se alimenta por vertientes de las laderas circundantes. Entre las especies se destacan los pejerreyes, que son una atracción para los turistas y pescadores.
Al Oeste de la Ruta Nacional Nº 9, en la zona conocida como “El Antigal” se halla el Pucará de Volcán. Este registra ocupación humana desde el Siglo VI d.C. Esta primera ocupación se encuentra evidenciada en un basurero donde se recuperaron materiales asignables a culturas propias de las tierras bajas, la San Francisco. También se ha registrado la utilización del sitio en los Períodos Tardío e Inca. Se desconoce si la ocupación fue continua, pero la densa edificación que presenta el antiguo poblado debe corresponder mayormente a los últimos siglos antes de la llegada de los europeos. Seguramente se mantuvo habitado hasta la segunda mitad del Siglo XVI cuando sus habitantes, los Tilian fueron trasladados por su encomendero a la ciudad de Salta.
El sitio se ubica al norte de la localidad, aproximadamente a 1 Km. de la margen derecha del río, y constituye el primer poblado de estas características ubicado sobre el eje del Río Grande, cuando se accede a la Quebrada de Humahuaca desde el Sur. Ocupa el espolón remanente de una gran terraza fluvial de material sedimentario que se eleva a 200 metros por encima del fondo de valle adyacente. Cuenta con un acceso difícil por lo pronunciado de la topografía y el importante desnivel que debe superarse para llegar al antiguo poblado. La superficie del terreno presenta una ligera pendiente que se conecta con la parte baja de los faldeos de las serranías cercanas.
La arquitectura del sitio se adaptó a la geoforma que ocupa tomando la forma de un largo conglomerado que aglutina unos 600 recintos en unas siete hectáreas de superficie total. Los recintos son semisubterráneos, de planta rectangular con ángulos redondeados y dobles paredes de pirca rellenas de ripio y ocasionalmente de argamasa. Algunos se agrupan en torno a espacios más amplios y aparecen también recintos pequeños que pudieron haber servido para almacenaje. Algunos de los recintos de mayor tamaño pudieron funcionar como corrales. Las vías de circulación están bien definidas, un camino central sobreelevado divide longitudinalmente al sitio en dos mitades, y también existen algunos caminos secundarios.
El sitio presenta varios basureros ubicados al oeste del sitio. En el extremo del área habitacional se encuentra un gran montículo artificial rodeado de espacios abiertos y separados del área de inhumaciones por un importante muro. Se destacan dos cementerios, uno ubicado sobre el cono principal y el otro sobre un espolón al norte del sitio; también se identificaron inhumaciones en el interior de las viviendas. Las tumbas son de planta circular, construidas con paredes dobles de piedra rellenas con pedregullo. En los espolones y áreas adyacentes se registran restos de muros y recintos. Hacia el oeste, sobre los contrafuertes de la serranía aparecen espacios de uso agropastoril.
El sitio es de gran interés científico porque corresponde al mayor asentamiento humano prehispánico ubicado en el sector meridional de la Quebrada de Humahuaca, y es probable que haya funcionado como la cabecera política de ese sector. Desde la parte superior, la visibilidad del entorno es espectacular al encontrarse rodeado por elevados cerros cubiertos por pastizales.
Por otra parte, el clima de Volcán es templado, con inviernos fríos. De julio a agosto soplan los vientos característicos de la zona, mientras que las lluvias se producen de diciembre a abril. Finalmente, el pueblo posee una población de 1.580 habitantes.

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Dirección de Turismo de Volcán – UNESCO, Convención para la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural, Quebrada de Humahuaca, Un Itinerario Cultural de 10.000 Años, Propuesta para la Inscripción a la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, Provincia de Jujuy, República Argentina, 2002 – Argentina Pueblo a Pueblo, 12 – Texto adaptado – www.HUHUHUY.com.ar©
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