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La capital jujeña es una ciudad insoslayable en la historia argentina. Asentada entre los rí­os Grande y Xibi Xibi, enmarcada entre cerros y conocida como La Tacita de Plata, conjuga el intenso movimiento de una gran metrópoli con paisajes imponentes y la deliciosa quietud pueblerina.

Punto de convergencia entre las rutas procedentes del Perú y de las primeras ciudades fundadas hacia el sur, Santiago del Estero y Tucumán, el Valle de Jujuy era considerado en el Siglo XVI un lugar estratégico para las necesidades comerciales y expansivas de la Corona Española. De ahí la urgencia de contar con una ciudad que permitiera proveer de víveres a los viajeros y protegerlos de los ataque de los indígenas.
La primera fundación se produjo el 20 de agosto de 1.561, donde hoy se encuentra el barrio Ciudad de Nieva, en las planicies cercanas a la rivera Este del Río Xibi Xibi. Estuvo a cargo del capitán Gregorio de Castañeda, gobernador del Tucumán, quien la llamó Nieva, en homenaje al Virrey del Perú de ese apellido. Esta tuvo muy poca vida. En el año 1.593 el cacique Juan Calchaquí­ y un grupo de indigenas se rebelaron contra Castañeda y obligaron al retiro de los colonizadores, destruyeron sus ranchos y cultivos.
El segundo intento se produjo el 13 de octubre de 1.575, cuando Pedro de Zarate fundó, en la zona llamada Punta de Diamante, donde hoy se encuentra el Cementerio El Salvador, la Comarca de San Francisco de la Nueva Provincia de Alava. Esta apenas alcanzó un año de vida. La resistencia indígena volvió a impedir que se consolidara. Luego de estos traspiés parecía que los conquistadores españoles iban a desistir de sus planes originarios. Pero no, el comercio con el Alto Perú se había resentido y el monarca español ordenó que se repitieran los esfuerzos para reeditar la fundación. Es así como Juan Ramírez de Velazco designó al capitán Francisco de Argañaráz y Murguí­a para dicha tarea. Y el 19 de abril de 1.593, en el lugar donde está ubicada actualmente la Plaza Manuel Belgrano, Argañaráz dejó establecida la fundación definitiva de San Salvador de Velazco en el Valle de Jujuy, como se la llamó originalmente y por varias décadas.
Cuando se realizó el primer Censo de población en el año 1.779 había 2.013 habitantes, en 1.895 4.159, es decir, en más de un siglo, la población apenas se duplicó. Las viviendas eran de un sólo piso y en su mayoría de adobe y paja, y sólo algunas tenían techos de tejas. La imagen del conjunto era sencilla, discontinua y achatada. La ciudad, por entonces, ya era capital de la recién creada Provincia de Jujuy, separada el 18 de noviembre de 1.834 de Salta. Había superado el periodo de guerras y se reorganizaba. En esos años se abrieron las primeras escuelas públicas, se rehabilitó el hospital, se instaló la primera imprenta y se publicó el primer periódico; llamado El Orden, el cual apareció el 6 de septiembre de 1.856 dirigido por el doctor Macedonio Graz. También se construyó el primer teatro importante de la ciudad, el Argentino.
Un impulso importante para la ciudad llegó a través del ferrocarril en 1.903, ya que por un lado, favoreció el intercambio comercial con otras regiones del país, y por el otro, propició el desarrollo de varias industrias azucareras de sus alrededores, específicamente en el ramal provincial.
Una década antes se había construido otra obra de infraestructura importante: el Puente Senador Pérez, de soporte metálico, sobre el Río Grande. Pero el gran cambió en su fisonomía se produjo en la década de 1.920: se asfaltaron la mayoría de las calles céntricas, se reforzaron las defensas para evitar la crecida del Río Xibi Xibi, más conocido como Chico, se trazaron el Parque San Martí­n y la mayoría de las avenidas y los paseos que luce actualmente. Y la ciudad se expandió más allá de los lí­mites naturales impuestos por los ríos.
Entre 1.915 y 1.935 se poblaron las áreas suburbanas de Villa San Martí­n y Villa Belgrano, al este; Villa Cuyaya, Villa Castañeda y Villa Gorriti, al norte; el Barrio Militar, Villa 23 de Agosto y Ciudad de Nieva y al sur; 12 de Octubre, San Pedrito y Almirante Brown.
Sin embargo, hasta la década de 1.960 el crecimiento fue siempre horizontal. Recién en esos años se comenzaron a construir los primeros edificios de altura. Por ejemplo, el Hospital Pablo Soria, bloques de departamentos en el Parque San Martín, y los hoteles Internacional, frente a la Plaza Belgrano y Augustus, en la calle Belgrano, que quebraron la homogeneidad del paisaje tradicional. También se construyeron en esa década el estadio de la Federación Jujeña de Básquet y los edificios de la Legislatura y Tribunales. Este último, de 50 metros de altura, se constituyó en un significativo mojón urbano.
Más allá de la irrupción de algunos edificios de altura, en la actualidad predomina un paisaje urbano hibrido. A pesar de los cambios que le dieron un tinte moderno, La Tacita de Plata conserva su ritmo de vida provinciana, que la aleja de su imagen de ciudad capital de provincia.
San Salvador de Jujuy se encuentra emplazado en un hermoso valle a 1.259 metros de altitud sobre el nivel del mar, y a 1.654 kilómetros de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. De angostas calles, en su interior resguarda exquisitos edificios, muchos de los cuales declarados Monumentos Históricos, como el Museo Histórico Provincial Juan Galo Lavalle, la Casa de Gobierno, el Cabildo, la Iglesia Catedral, la Capilla de Santa Bárbara y el Teatro Mitre.
La ciudad actualmente vive un intenso crecimiento y en su interior residen 233.754 personas.

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Argentina Pueblo a Pueblo, 12 – Texto adaptado – www.HUHUHUY.com.ar©
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