La Puna es una inmensa meseta que se extiende al Norte y Oeste de la Provincia de Jujuy, recorrida por cordones montañosos de una altura promedio superior a los 3.800 m.s.n.m. Los ríos del lugar forman una cuenca endorreica y desaguan en lagunas (como por ejemplo, el Monumento Natural Laguna de Pozuelos) y salares, ambos característicos de esta región.
El clima presenta una marcada amplitud térmica, y la vegetación es escasa. La fauna está representada por vicuñas, llamas y ovinos; la cría de estos ejemplares es la principal actividad de los pobladores.
La Puna se extiende por las altas mesetas y montañas del Oeste de la provincia. El clima es frío y seco, y presenta una gran amplitud térmica: En una jornada pueden registrarse diferencias de más de 40ºC.
Las escasas lluvias son estivales y se manifiestan de manera torrencial, con registros de 200 a 400 mm. anuales. Los suelos son muy pobres en materia orgánica, arenosos y pedregosos, y sólo admiten el desarrollo de arbustos dispersos.
Una de las especies más importantes y que adquiere porte arbóreo es la queñua, o “árbol de papel”, llamado así por su corteza que se descascara en pliegues finos.
Entre los mamíferos más representativos están los camélidos como la vicuña, el gato andino, el puma y el suri, o ñandú petiso.
En sitios donde se concentra el agua que se escurre de la falda de los cerros hay suelos inundados llamados “ciénegas” o “vegas”, donde las plantas adquieren una mayor concentración y desarrollo. Estas ciénegas sirven como lugares de pastoreo de los rebaños de llamas, ovejas y cabras de los campesinos de la zona.
Las extensas planicies de la Puna jujeña, rodeada de cordones montañosos, suelen formar cuencas endorreicas, es decir que los ríos y arroyos no fluyen al exterior sino que acumulan sus aguas en alguna depresión central y forman lagunas amplias y poco profundas. Debido a la intensa radiación solar, a veces se generan salinas o salares. Las lagunas de altura presentan una importante comunidad de aves, con algunas especies exclusivas de este ambiente como la gallareta cornuda, la guayata, y las parinas (flamencos). De las cinco especies de flamencos que hay en el mundo, tres habitan en estas lagunas (destacándose el flamenco rosado) y varias especies de aves que migran desde Norteamérica o desde el sur de Argentina tienen aquí sus lugares de alimentación.

Jujuy, Argentina; Polo Rossi, 2005 – Texto adaptado – www.HUHUHUY.com.ar©
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