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A mediados del año 1.625 el general andaluz Martín de Ledesma y Valderrama, gobernador de la comarca conocida como Chaco Gualamba, “lugar de muchas aguas”, construyo una fortaleza para contener el avance de las tribus de la región en el antecedente más lejano de la localidad.
Se mantuvo de pie hasta el año 1.632 cuando fue derrotada, pero quedaron las ruinas y un nombre para la posteridad: Fuerte Ledesma.
En 1.710 el asentamiento fue reconstruido por un feudatario de San Salvador llamado Antonio de Tijeras, para establecer una reducción con los aborígenes ojotas de la cultura Mataca. Pero fue en 1.756, con la reducción de San Ignacio a cargo de los jesuitas, cuando la región adquirió continuidad y cierta prosperidad.
En poco tiempo se instalaron las primeras haciendas. Y en 1.792 se puso en marcha la primera plantación de caña de azúcar y el trapiche. Ese fue el primer establecimiento azucarero que tuvo la provincia y el origen de una promisoria economía regional.
Por esa misma época llegaron los ecos de la rebelión de Túpac Amaru. El 4 de abril de 1.781 las tribus de tobas y matacos, aliadas y solidarias con la insurrección, se levantaron en los alrededores del fuerte Ledesma y provocaron la desesperación de los colonizadores. Sobre todo porque la revuelta no fue sólo de indios: se sumaron mestizos y descendientes de españoles dedicados a tareas marginales. Gregorio de Zegada, a cargo del fuerte, ordenó cavar trincheras y colocó un cañón en su entrada principal. Los cruentos combates duraron varios meses, hasta que los indígenas fueron derrotados. Este triunfo le valió a Zegada la propiedad en forma de merced sobre la amplia región de Calilegua.
Desde entonces y hasta fines del Siglo XIX la región del fuerte Ledesma tuvo asentamientos dispersos e irregulares, relacionados estrechamente con la incipiente industria azucarera y los vaivenes de su producción. Recién en el año 1.899 se dispuso la fundación en esas tierras, a través de una ley provincial impulsada por el gobernador Eugenio Tello. Pero su impulsor fue Daniel Ovejero y Zerda, propietario original del Ingenio Ledesma, lo fue hasta 1.911.
Necesitaba aumentar la mano de obra, por eso donó las tierras para que se realizara el trazado de las calles y se asentaran los primeros pobladores. Y se encargó de traerlos, en su mayoría desde el valle Calchaquí­ de Salta. Luego llegaron inmigrantes sirios y libaneses. En 1.906 abrió un ramal de ferrocarril y luego se construyó la estación Ledesma, a mitad de camino entre el pequeño pueblo y el centro industrial. En 1.909, ya tenía un núcleo urbano de nueve manzanas rodeadas de cañaverales.
La ciudad de Libertador General San Martín está a 106 Km. al nordeste de San Salvador de Jujuy, sobre la Ruta Nacional Nº 34 a 463 metros sobre el nivel del mar, y es considerada la puerta de ingreso al Parque Nacional Calilegua.
Desde su fundación, el 28 de diciembre de 1.899, la localidad tomo el nombre de Ledesma, como se llamaba el primer colonizador de la región. Por lo menos hasta 1.950, año del centenario del Padre de la Patria, el General José de San Martín, cuando recibió la denominación actual en su homenaje. Sin embargo, todos siguieron llamando Ledesma al lugar. Y en esto mucho tiene que ver la importancia del ingenio en la vida de la ciudad.
La Plaza San Martín es su centro cí­vico. Ahí se encuentra el Monumento al General San Martín, construido en la década de 1.980 y una serie de diagonales con pérgolas de gran belleza. A su alrededor están los edificios públicos más importantes: el municipio, su fachada actual data de 1.989, las entidades bancarias, la Iglesia Sagrado Corazón de Jesús y el mercado municipal. Otras instituciones destacadas son las escuelas Manuel Dorrego y Martín Galván, la Biblioteca Popular Bartolomé Mitre y las iglesias San Francisco de Así­s, Nuestra Señora del Milagro y del Rosario.
En cuanto a la vida económica, además de las múltiples actividades relacionadas con los ingenios azucareros, Libertador tiene una fecunda producción frutí­cola, destacándose las plantaciones de palta y mangos, y la elaboración de artesanías en yeso y barro.
El club más popular de la localidad es Atlético Ledesma. Fundado el 2 de diciembre de 1.928, fue durante décadas un animador tradicional de la Liga Regional de Libertador, y cuna de Ariel Ortega. Luego tuvo su época de gloria y cruzó la frontera provincial, sobre todo en la segunda mitad de la década de 1.970, del 76 al 79, cuando participó con relativo éxito de una de las máximas categorías del fútbol argentino, el Torneo Nacional. Volvió a jugarlo en 1.984.
Los otros clubes importantes son Herminio Arrieta, Sportivo Alberdi y San Francisco Bancario.
Libertador General San Martín es la tercera ciudad más habitada de la Provincia de Jujuy y cuenta con una población de 43.725 personas.

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Argentina Pueblo a Pueblo, 12 – Texto adaptado – www.HUHUHUY.com.ar©
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