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No hay unanimidad sobre el origen y significado del nombre La Quiaca. La versión más difundida señala que proviene de la palabra aymara quisca, que significa “piedra cortante” y hacía referencia a las piedras que se usaban para esquilar ganado. Pero también existen otras versiones, entre ellas, la que deriva del vocablo quota, que significa “lugar de papas menudas”; o kiyaca “hoja verde de maíz”. Sin embargo, algunos sostienen que el nombre es una derivación de la palabra cachichura, como se llamaban los primitivos habitantes que ocuparon este suelo antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI.
En cuanto a sus orígenes como localidad algunos historiadores ponen como momento aproximado a mediados del siglo XVII, cuando algunos españoles comenzaron a formar un caserío. Pero fue recién en 1.884 cuando el gobernador Tello ordenó la demarcación y comenzó a construirse definitivamente como población. Y el 28 de febrero de 1.907, luego de varios años de gestiones, recibió su reconocimiento formal. Unos años más tarde llegaban al pueblo las vías del Ferrocarril Central Norte, desde la capital jujeña y que, a su vez, la comunicaba con el resto del país. En ese entonces se construyó una estación cerca del lí­mite fronterizo y un acueducto de tres arcos sobre el rí­o de La Quiaca.
La Quiaca es una localidad fronteriza con la República de Bolivia, unida con su ciudad hermana, Villazón, mediante un puente internacional de concreto donde funcionan la aduana y una repartición de Migraciones. Está ubicada a 295 Km. al norte de San Salvador de Jujuy, y emplazada en el Altiplano, a 3.442 metros sobre el nivel del mar. Y como indica el cartel de acceso a la ciudad a 5.121 Km. de Ushuaia.
Enclavada en un vistoso valle rodeado de cerros, La Quiaca tiene suelos áridos y gran amplitud térmica. Las construcciones son, en su mayoría, de adobe revocado. Como la mayor parte de las ciudades fronterizas, La Quiaca se caracteriza por el paso incesante de gente: Turistas, vecinos de Villazón o del Altiplano Boliviano.
En la ciudad fronteriza, el tercer y cuarto domingo de octubre se celebra la Fiesta de la Olla o Manca Fiesta. Su importancia radica en que es la fiesta de trueque más importante del país, junto con la de Iruya, y se la considera una de las manifestaciones de autentica raigambre en las poblaciones originarias de América que subsisten en el paí­s. No es excesiva la lectura del evento como una ventana abierta al túnel de los tiempos precolombinos.
Tras la Fiesta de la Olla, los vientos de agosto traen consigo la ofrenda a la madre tierra: Todo el pueblo se reúne para rendirle homenaje a la Pachamama.
Febrero, en cambio, es el mes de los carnavales, fiesta popular que los habitantes del noroeste esperan con gran entusiasmo, porque es una posibilidad de expresión de la creatividad artística local, que aparece inclusive en las manifestaciones de sincretismo religioso, cuando se hacen visibles las síntesis atravesadas a través de siglos entre rituales y coreografías de las culturas originarias con las occidentales y cristianas que se introdujeron con la conquista española.
En todas las celebraciones la producción artesanal local ocupa un lugar protagónico. En el terreno de los tejidos, las prendas hechas con lana de vicuña, oveja o llama se destacan por la originalidad de sus diseños, tanto en forma como en colores: Los ponchos, gorros, guantes, mantas, que se ofrecen a la venta, son, por otra parte, los mismos que utilizan los pobladores en su vida cotidiana y en sus hogares.
En gastronomía, La Quiaca es ducha en la elaboración de los postres regionales, la mayoría en base a dulces como de cayote, tuna, higo, zapallo, membrillo, uva y manzana.
Los alfareros tienen un lugar apreciado, por la variedad de sus utensilios, siendo las ollas y tinajas las de mayor demanda y circulación.
El particular escenario donde se encuentra enclavada La Quiaca ofrece un marco imponente a la vista. Se ha hecho insoslayable la cita de la obra De Ushuaia a La Quiaca recopilación musical del cantautor argentino León Gieco, quien a partir de 1.985, cuando produjo el primer disco en Buenos Aires, vinculó los extremos del país, cantando desde el blanco paraje fueguino hasta los extensos áridos de la Puna. En 1.986 comenzó a producir los dos discos finales y partió de gira hacia La Quiaca acompañado por la respetada folclorista Leda Valladares.
Según lo indican sus registros, La Quiaca es una localidad relativamente nueva dentro de las poblaciones del norte jujeño, pese a estar emplazada en el camino que antiguamente era utilizado por los viajeros que iban hacia el Perú, en tiempos del Imperio Incaico y del virreinato español. Por aquellos años había entonces una posta que marcaba el final de la jurisdicción de Buenos Aires y el comienzo de la del Potosí­.
Los primeros pasos oficiales encaminados a la fundación de este pueblo constan del año 1.883 cuando un vecino de la zona decidió donar al gobierno de Jujuy una cantidad de terrenos de su propiedad donde luego la provincia mandaría a delimitar el pueblo.
Pero el empuje decisivo para La Quiaca se dio a comienzos del siglo XX, cuando se decidió construir la línea ferroviaria internacional por la Quebrada de Humahuaca en lugar de la Quebrada del Toro en Salta.
Suele sorprender a los visitantes encontrarse en la ciudad con las modernas instalaciones del Centro Deportivo de Alto Rendimiento (CEDAR), complejo utilizado por la Selección Argentina de futbol en el año 1.997 previo a un enfrentamiento, por las Eliminatorias Sudamericanas, con su par boliviano.
En el terreno educativo, la ciudad cuenta con las escuelas Nº 133 Antártida Argentina, la Nº 404 Domitila Cholete, la Nº 440 Santa Teresita y la Nº 86 Hipólito Yrigoyen. Y dos establecimientos secundarios: La Escuela de Comercio República Argentina y la Escuela Normal Superior Gendarmerí­a Nacional. A su vez, aquellos adolecentes que terminan estos estudios pueden formarse en distintas disciplinas terciarias en el Instituto de Formación Docente Raúl Scalabrini Ortiz.
La Quiaca actualmente se constituye como una ciudad pujante y laboriosa, cuenta con una población de 14.751 habitantes.

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Argentina Pueblo a Pueblo, 12 – Texto adaptado – www.HUHUHUY.com.ar©
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